À la lumière de l’hiver incroyablement occupé qui l’attend, IIHF.com a récemment eu l’occasion de discuter avec lui de la Coupe Deutschland, du prochain Championnat mondial junior de l’IIHF et de questions actuelles très importantes sur la scène du hockey allemand.

Vous êtes originaire de Montréal. Sur le plan personnel, à quel point cela sera-t-il spécial d’entraîner une équipe à une édition du Championnat mondial junior de l’IIHF organisée à Toronto et dans votre ville natale, sachant la grande popularité et l’importance dont jouit cet événement au Canada?

Pour moi, ce sera incroyablement spécial, et pas seulement parce que je suis de Montréal et que cela fait longtemps que je vis loin de ma ville natale. Je suis également heureux à la perspective de partager ce tournoi exceptionnel avec 23 jeunes joueurs de hockey sur glace allemands. Le hockey junior pendant la période de Noël est devenu une tradition. Ma mère, qui est d’origine italienne, ne suit pas beaucoup le hockey, mais elle sait certainement ce que signifie le Championnat mondial de hockey junior de l’IIHF. Ce tournoi est une tradition bien ancrée au Canada. Tout le monde en parle. Hockey Canada fera certainement un travail extraordinaire pour l’organiser, et ce sera quelque chose de spécial pour nos jeunes Allemands de jouer sur l’une des patinoires de hockey sur glace les plus renommées au monde. Pour moi, ce sera extrêmement spécial de vivre tout cela avec l’équipe.

Bien sûr, le fait que je passerai les Fêtes parmi mes amis et les membres de ma famille pour la première ou la deuxième fois en 26 ans rendra ce séjour merveilleux. Toutefois, j’ai des frissons en pensant à l’ambiance qui règnera au tournoi. Ce sera tout simplement une formidable expérience pour nos jeunes joueurs allemands. Quelque 20 000 spectateurs, une couverture télévisée en direct, des magazines sportifs, des entrevues, et bien sûr, le fait d’affronter certains des meilleurs joueurs au monde à leur âge est une expérience indescriptible. Après les Jeux olympiques, il s’agit peut-être du tournoi de hockey le plus passionnant qui existe, même si je ne veux rien enlever au Championnat mondial senior.

Vous espérez sûrement que Leon Draisaitl, qui a été repêché au troisième rang dans la LNH par les Oilers d’Edmonton l’été dernier, soit l’un des joueurs disponibles pour ce tournoi. D’après vous, que signifie ce jeune homme pour l’équipe nationale allemande à long terme et le hockey sur glace allemand en général?

Nous sommes vraiment heureux du succès que remporte Leon jusqu’à ce jour. Ayant joué dans la LNH à un jeune âge, Leon pourrait faire des merveilles pour le programme de hockey allemand. J’espère qu’il sera en mesure de faire pour le hockey sur glace allemand ce que Dirk Nowitzki a fait pour le basketball, car le hockey sur glace allemand a vraiment besoin d’un nouveau visage dans la LNH. Naturellement, les anciens joueurs qui font toujours partie de l’équipe ont fait du bon travail, et j’espère que Leon deviendra un autre grand ambassadeur pour le sport. Avec son succès, il donne de la visibilité à notre programme de hockey qui en a réellement besoin.

L’Association allemande de hockey sur glace a subi de grands changements au cours de l’été passé et par conséquent Franz Reindl en est maintenant le président. Vous-même avez échangé une double fonction pour une autre, notamment celle que nous avons mentionnée précédemment. D’après vous, que signifie cette nouvelle direction pour le hockey sur glace allemand? Quels changements seront apportés prochainement?

Ce n’est pas une question facile, une des conditions clés pour développer le hockey sur glace en Allemagne est que les personnes impliquées travaillent toutes ensemble. Je crois sincèrement que Franz Reindl et son équipe étaient le choix de tous. Je suis convaincu qu’ils seront capables de rallier tout le monde. Tout un chacun ici connaît l’expérience de Franz sur la scène internationale. Il a été impliqué toute sa vie dans le hockey sur glace. Le hockey sur glace allemand est extrêmement important et cher à son cœur, aussi je pense que son équipe et lui feront un bon travail en permettant au hockey sur glace allemand de se développer d’une façon positive et focalisée. Ce fut le choix de tous, et c’est sûr que ce fut le choix idéal parce qu’il s’agira de rallier tout le monde. Franz Reindl a beaucoup d’expérience et il peut réellement mener le navire à bon port.

L’équipe nationale masculine participait à la Coupe Deutschland annuelle aux côtés de la Slovaquie, de la Suisse et du Canada. Que signifie ce tournoi pour vous, comme entraîneur, en préparation (principalement) du Championnat mondial 2015 de l’IIHF en République tchèque le printemps prochain?

La Coupe Deutschland est devenue une tradition ici en Allemagne. C’est un tournoi important et c’est notre unique tournoi à domicile cette année. La compétition est toujours relevée et c’est l’une des rares chances que nous avons, comme équipe nationale, d’être ensemble. Cela en fait un tournoi important. Nous sommes maintenant en novembre, et la prochaine fois que j’aurai la chance de voir toute l’équipe réunie sera juste avant le championnat mondial. On ne sait pas ce qui peut arriver en février, qui représente une période et un mois cruciaux pour les équipes de club. Le tournoi constitue le début de la saison de l’équipe nationale et est l’une des rares occasions que nous avons d’être ensemble comme équipe.