La Slovaquie a joué un bien meilleur match cohésif que celui face au Canada et cela a été payant. « Nous nous sommes dit que nous devions garder le jeu simple et jouer plus rapidement dans notre zone », explique Godla. « Nous n’avons pas commis d’erreurs stupides. »

Les Finlandais ont eu une bonne chance en début de partie lorsque Sebastian Aho a mis la table pour Jesse Puljujarvi lors d’un surnombre, mais l’imposant prodige de 16 ans a touché le poteau.

Rantanen a donné une avance de 1-0 à la Finlande à 7 min 1 s avec son deuxième de la compétition, profitant d’une ouverture pour recevoir une passe de Juuso Ikonen dans le cercle droit de mise au jeu et décocher un tir derrière le cerbère slovaque à partir des lignes hachurées.

La Slovaquie a remis les pendules à l’heure lors d’un jeu de puissance en milieu de période. Reway a effectué une passe vive à Cehlarik dans l’enclave et ce dernier l’a fait habilement dévier derrière Saros.

La Finlande a eu une chance en or de reprendre l’avance lors d’un avantage numérique de deux hommes en fin de première période, mais Godla en a décidé autrement.

Le quart-arrière sur le jeu de puissance Julius Honka a frappé le poteau droit de Godla d’un tir, mais la rondelle a rebondi sous le gardien de but. Ensuite, Godla a frustré Roope Hintz d’un superbe arrêt de la mitaine à la porte du but. Il a également bloqué Pujujarvi avec deux arrêts de la jambière gauche avant la fin de la période. La Finlande a dominé 16-4 au chapitre des tirs au but lors des 20 premières minutes.

En deuxième période, les Slovaques ont pris une avance de 2-1 sur leur septième tir à 6 min 3 s lorsque Reway a alimenté Holenda à la pointe qui a décoché un tir qui a battu Saros du côté de la mitaine, dans le coin supérieur.

La Finlande a tenté de profiter de son intensité sur le plan physique. Otto Rauhala (dont le surnom signifie ironiquement « un endroit paisible », a frappé l’avant slovaque David Soltes d’un bon coup d’épaule à épaule près de la bande. La formation finlandaise n’a pas réussi à profiter de deux autres avantages numériques en deuxième période.

« Nous avons eu plusieurs chances en supériorité numérique, mais nous ne sommes pas arrivés à marquer », commente Honka. « Nous devons faire mieux. »

À environ la huitième minute de jeu en troisième période, Godla a effectué un superbe arrêt coup de pied contre Juuso Ikonen qui redirigeait un tir de la pointe droite.

« Il a été incroyable », s’exclame Reway à propos de Godla. « De la première à la dernière minute, il a été le meilleur sur la glace. »

Ayant raté une belle occasion de prendre une avance de deux buts, Matej Paulovic a dirigé la rondelle sur la barre horizontale avec sept minutes au cadran. Les Finlandais ont raté leur chance de créer l’égalité quand le tir de Puljujarvi a touché le poteau dans les dernières minutes.

Jortikka a demandé un temps d’arrêt avec 1 min 21 s à écouler et a retiré Saros au profit d’un sixième joueur avec une mise au jeu en zone slovaque, mais en vain.

« Je pense que tous les membres de notre équipe n’étaient pas prêts à jouer avec assez d’intensité aujourd’hui », analyse Honka.

Les deux équipes auront congé dimanche avant de reprendre l’action lundi. Les Slovaques affronteront les Américains, alors que les Finlandais seront opposés aux Canadiens.

« Ce sera similaire au match contre le Canada », note Reway à propos des États-Unis. « Ils ont de bons joueurs et se classent toujours parmi les trois meilleures équipes du tournoi. C’est un gros défi pour nous de prouver que nous sommes une meilleure formation que ce qu’on a vu hier. Nous savons que ce sera un gros match difficile. Si nous jouons comme aujourd’hui, tout est possible. »