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Gain des États-Unis

Gain des États-Unis

Eichel s’impose, Husso devant le filet

Publié 26.12.2014 21:05 GMT-5 | Auteur Lucas Aykroyd
Gain des États-Unis
Un tir de Tyler Motte de l'équipe américainne. Photo : Richard Wolowicz / HHOF-IIHF Images
Chase de Leo a donné la victoire aux États-Unis 2-1 (TB) contre la Finlande pour amorcer le Championnat mondial junior 2015 de l’IIHF à Montréal vendredi.

Les amateurs réunis au Centre Bell ont eu droit à un bon duel de gardiens de but.

Le cerbère américain Thatcher Demko, qui faisait partie de la formation à Malmö en 2014, même s’il n’a pas joué, a bloqué 28 rondelles en temps réglementaire et a frustré l’espoir des Penguins de Pittsburgh Kasperi Kapanen en tirs de barrage pour signer la victoire.

« Je pense que nous avons de mieux en mieux joué au fur et à mesure que le match avançait », témoigne Demko. « C’est un bon point de départ et on peut bâtir là-dessus. »

Le portier finlandais Ville Husso a effectué 36 arrêts en temps réglementaire et en prolongation. Avec surprise, il a obtenu le départ à la place de Juuse Saros, qui a enregistré une moyenne de buts alloués de 1,57 et un pourcentage d’efficacité de 94,3 en six parties au tournoi de l’an dernier, étant nommé à l’équipe d’étoiles. Husso, le partant du IFK de Helsinki a été un peu supérieur à Saros, le gardien numéro un du HPK de Hameenlinna, dans la Liiga depuis le début de la saison.

« [L’entraîneur des gardiens de but Miikka] Kiprusoff m’a dit que je jouerais aujourd’hui », confirme Husso, le gardien auxiliaire de 2014. « Nous en avions parlé il y a peut-être trois jours, mais hier j’ai eu la confirmation. »

La Finlande, qui a défait la Suède en finale l’an passé grâce au but de Rasmus Ristolainen en prolongation tente de remporter deux médailles d’or de suite pour la première fois de son histoire au Mondial junior. Les États-Unis visent une troisième médaille d’or en six tournois (2010, 2013).

En temps réglementaire, Alex Tuch a fait mouche pour les Américains, alors que Mikko Rantanen a fait vibrer les cordages dans le clan finlandais.

Le capitaine des États-Unis, Jack Eichel, considéré comme le plus grand rival de Connor McDavid du Canada en tant que tout premier choix potentiel du repêchage 2015 de la LNH, a obtenu une aide. Il a également marqué lors de la première tentative des Américains en tirs de barrage.

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« Nous savions que ce serait un match difficile », lance Eichel. « Ils sont les champions en titre et nous devions leur donner beaucoup de crédit. Ils ne nous ont pas laissé beaucoup de place. C’est vraiment bon pour nous d’obtenir la victoire. J’espère que nous profiterons de cette lancée et que nous gagnerons en confiance. »

La Finlande a obtenu un but bizarre sur son premier tir, à 1 min 22 s.

Demko a donné la rondelle à l’adversaire à la suite d’une erreur derrière la ligne des buts et Rantanen a essayé de pousser le disque devant le filet, mais elle a ricoché sur la jambe gauche de l’avant américain Auston Matthews. (Demko est un espoir des Canucks de Vancouver et la séquence a fait penser aux difficultés qu’éprouve parfois un autre ancien gardien de but du Mondial junior et des Canucks, Cory Schneider, lorsqu’il manie la rondelle derrière son filet.)

Tuch a créé l’égalité d’un beau but en supériorité numérique à 13 min 54 s, attendant dans l’enclave pour compter grâce à une superbe passe du revers d’Eichel. Ce dernier a eu 18 ans le 28 octobre et il est le plus jeune joueur à avoir été nommé capitaine de l’équipe nationale junior américaine depuis Bryan Berard en 1996.

« Jack est très mature et il est un meneur », lance le défenseur américain Noah Hanifin. « Je pense que tous les gars suivent de près ce qu’il fait. »

Alors qu’ils contrôlaient le jeu, les États-Unis ont failli prendre une avance de 2-1 à mi-chemin en deuxième période lors d’un avantage numérique, lorsque Sonny Milano a frappé le poteau droit du filet de Husso.

Le défenseur Julius Honka, le seul joueur de la formation finlandaise qui a l’expérience de la LNH, s’est faufilé parmi les joueurs américains lors d’une montée en solo et passé près de marquer avec moins de cinq minutes à faire au deuxième vingt.

Rantanen a eu une belle chance d’obtenir son deuxième filet de l’après-midi lors de la dernière minute de la période quand le défenseur Anthony DeAngelo a cassé son bâton en zone américaine. Toutefois, le gros ailier du TPS de Turku n’a pu battre Demko en coupant au filet.

Avec 6 min 22 s à faire au troisième tiers, Husso a réalisé un superbe arrêt contre Tuch pour garder le compte égal.

Les esprits se sont échauffés quand Honka et Eichel ont bataillé derrière le filet de la Finlande, ce qui les a obligés à passer deux minutes au cachot pour rudesse en fin de rencontre.

« C’est comme ça que ça se joue », dit Honka. « Il y a beaucoup de passion dans ce sport. »

Husso a freiné Nick Schmaltz qui arrivait à vive allure juste avant la fin de la troisième période, mais Alex Lintuniemi a écopé d’une punition pour double-échec sur la séquence, ce qui a permis aux Américains d’obtenir un avantage numérique de 4 contre 3 en début de prolongation. Les Finlandais ont tout de même réussi à étouffer cette menace.

Les Américains ont cinq vétérans de l’équipe de l’an dernier qui a terminé en cinquième place. Le défenseur de 19 ans Steve Santini devait revenir dans un rôle important, mais une blessure à la main a fait en sorte qu’il a été le dernier joueur retranché. La Finlande a six joueurs qui étaient de l’aventure l’an passé.

Les États-Unis ont maintenant gagné cinq des six derniers duels entre les deux nations. La Finlande a remporté le dernier affrontement 4-1 le 28 décembre 2011. Au total, la Finlande mène cette série des M20 avec 16 victoires, une nulle, 11 défaites en temps réglementaire et trois défaites en prolongation ou tirs de barrage.

« Nous savions que nous avions une bonne équipe et que nous pouvions rivaliser avec les meilleurs pays ici », commente Honka. « Si nous jouons comme ça et que nous nous améliorons, de bonnes choses vont nous arriver. »

Les Finlandais affronteront les Slovaques samedi, alors que les Américains ont rendez-vous avec les Allemands dimanche.

 

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